Steam Box 里有什么?Valve 并不关心
如果 Valve 希望在上周的消费电子展上解决围绕其 Steam 盒子计划的问题,那么展示来自 13 家制造商的原型产品就有些奇怪了。纵观展会上的一切,我完全不知道自己真正看到的是什么,除了一堆随机组合的 PC,它们至少支持 Linux 并包含图形处理器——这两项标准适用于几乎所有现代计算机,无论昂贵还是廉价。
我们发现,Steam 机器的混乱排列是 Valve 与 Steam 机器制造商之间不干涉的合作关系的产物。目前,Valve 唯一的强加要求似乎是需要一种专有的内部无线电,用于与其原型 Steam 机器控制器进行通信,尽管这可能不会持续很长时间。据我们采访的 Origin PC 代表、Chronos Steam 机器的设计者称,Valve 甚至还没有与该团队联系讨论 Steam 机器名称的授权问题。
Valve 对 Steam 机器品牌身份的放任态度显而易见,并且必然会给消费者带来问题,但目前制造商正肩负着在即将到来的 Steam 机器洪流中脱颖而出的重担。有运行在移动和集成 GPU 上的小型、性能不足的设备,有配备市场上最好、最昂贵显卡的成熟硬件设备,还有许多其他介于两者之间的设备。归根结底,PC 就是 PC,而 Steam 机器只是换了个名字的 PC。显然,第三方对于 Steam 机器应该是什么样子并没有达成共识。出席此次活动的一些系统制造商将其视为为新一代重塑 PC 游戏的机会,而其他人则只是试图诱使当前的 PC 用户进入客厅。
iBuyPower:“对于我们对待 PC 的态度,我们希望创造一种与 PC 不同的产品。否则,您只能在已有的 PC 上构建一台或玩游戏。我们已经提供了一款名为 Revolt 的小型游戏 PC。如果我们想要的只是一台安装 SteamOS 的 PC,我们会非常乐意拿起那台设备,在上面安装 SteamOS,并将其称为‘Steam 机器’。我们看到了向游戏机市场扩张的机会。”
Digital Storm:“我们希望提供一个功能足够强大的设备来驱动未来的 4K 游戏,并且我们希望使其成为一个混合设备,以便可以同时运行 Windows 和 Linux。”
Alienware:“我们的目标是在下一代游戏机上保持竞争力,但目前还不能透露价格。”
Origin:“我们不会制造一款售价 500 美元的产品来与 Xbox One 或 PlayStation 4 竞争。这很难做到。我们不想降低 PC 体验。当有人购买一款售价 399 美元的主机时,它实际上能运行这些游戏吗?”
这些系统制造商中的每一家都有一款产品,在某个地方吸引某些人,但由于需要理解如此多令人困惑的概念,Steam 机器这个绰号很快就会失去一些吸引力。有知识的消费者会购买或组装一台 PC,并安装一个售后 Steam 控制器;节俭但热情的 PC 游戏业余爱好者会对廉价、平淡无奇的设备感到失望;而那些被炒作、无忧无虑的消费者会花一大笔钱买一台 Steam 机器,结果却发现它和一年前他们花 4,000 美元买的精品全塔式 PC 没什么不同。
为了避免 Steam 主机品牌沦为一团混沌、淡化、混乱的局面,Valve 需要确定并支持一款独特的产品或统一的产品系列。PC 硬件的众多选择是一些人仍然将 PC 游戏视为神秘而复杂的事业的原因之一。至少当你购买 PlayStation 4 时,普通消费者知道他们得到的是什么。目前,PC 和 Steam 主机的情况正好相反。
尽管 Valve 冒着 Steam 品牌短期实力的风险,但考虑到大众市场、一体式游戏 PC 尚未开发的领域,该公司将市场研究转移给愿意合作的第三方是明智之举。Steam 品牌声誉如此之高,难怪许多硬件团队都愿意加入竞争。毕竟,唯一投入资金的公司是那些拥有专有 Steam 机器外壳的公司,例如 iBuyPower,该公司必须投资昂贵的生产模具。使用现成部件的系统制造商或只是重新包装现有系统的制造商,通过加入 Steam 列车几乎可以获得一切。谁不喜欢免费宣传,尤其是当它搭上游戏界最受欢迎的品牌之一的顺风车时?
“Valve 对于 Steam 品牌身份的放任态度显而易见,并且不可避免地会给消费者带来问题...”
那么 Valve 内部开发的官方 Steam 机器又将何去何从呢?人们认为,由于 Valve 正在运行硬件测试程序,因此它很可能会发布自己的 Steam 机器。我认为,情况很可能并非如此。2012 年,Gabe Newell 表示,如果“必须”,Valve 会出售硬件。然后,在上周的 CES 上,Newell 公开重申了他对 Valve 大规模生产的 Steam 机器不感兴趣:“我们真的认为我们在这方面的作用是推动。我们会尽一切可能对其他硬件制造商有所帮助,无论是控制器设计还是制造特定类型的盒子。”
由于 Valve 不需要制造 Steam 机器,但它需要一个新的控制器和用户界面来区分 Steam 机器和 PC,因此 Steam 机器测试版硬件程序的存在很可能只是为了测试 Valve 的控制器和操作系统。它把系统交到人们手中,因为 Valve 必须定义一个可控的测试平台。Valve 不需要在这些原型中对熟悉的英特尔 CPU 和 Nvidia GPU 进行基准测试;它只是对其新控制器和操作系统进行众包质量保证测试。
如果 Steam 机器制造商中出现明显的胜利者,那么 Valve 与其中一家系统制造商结盟也就不足为奇了,这可能类似于谷歌在众多 Android 设备中支持某款 Nexus 手机和平板电脑的方式。这很简单,用一个特殊的名字来支持一款产品,它可以帮助消费者确定一个标准来比较类似的设备。最重要的是:它不会阻止其他 Android 产品的存在。像 Alienware 这样的公司(归戴尔计算公司所有)拥有正确的消费者意识来吸引人们的注意力,并且拥有能够促进大规模生产的基础设施。在公平的竞争环境中,所有 Steam 机器制造商都从同一目录中采购零件,如果 Valve 必须支持旗舰 Steam 机器,这些品质将吸引它的注意。但在他们这样做之前,“Steam 机器”一词将继续是一个模糊的名称,对消费者几乎没有帮助或希望。